橄欖樹以其和平的象征含義聞名于世。這個(gè)含義是羅馬人對世界的貢獻(xiàn)，公元前27-180年是羅馬帝國統(tǒng)治下的和平時(shí)期，羅馬各附屬國的使者覲見羅馬皇帝時(shí)，都要獻(xiàn)上橄欖枝以示和平。
在羅馬人的強(qiáng)勢影響下，猶太教和基督教中所提到的鴿子銜回諾亞身旁的橄欖枝，由僅僅象征此樹種的頑強(qiáng)生命力轉(zhuǎn)化為代表上帝試圖與人類重歸于好的意圖。
橄欖樹自古以來就是地中海地區(qū)重要的樹種，是當(dāng)?shù)厝怂绨莸氖洹髡f智慧女神雅典娜將長矛投擲于巖石上，為雅典創(chuàng)造出了一棵結(jié)滿果實(shí)的橄欖樹，并因此戰(zhàn)勝了對手海神波塞東，贏得了對雅典的資助和保護(hù)權(quán)。
在藝術(shù)作品中，眾神之王宙斯總是為橄欖花環(huán)所裝飾。猶太教和基督教都視橄欖樹為受到上帝祝福的植物。對伊斯蘭教來說，它是智慧、富饒、和平、光明的象征。在日本，橄欖樹是友誼和成功的象征。
橄欖樹生命力極為頑強(qiáng)，地中海沿岸的人們稱之為“生命之樹”。它同時(shí)還被賦予了“童貞”的意義。據(jù)說赫拉準(zhǔn)備引誘宙斯時(shí)，身上總是涂滿了神圣的橄欖油。在進(jìn)入現(xiàn)代社會之前，希臘的新娘結(jié)婚時(shí)，都會佩戴或手持橄欖葉。
